この夏休み、10年近く前からずっと行きたいと思っていたアイルランドのダブリンに行って来ました。アイルランドのことを何にも知らないのに、オスカー・ワイルド、詩人のイェイツ、『ガリヴァー・旅行記』のジョナサン・スウィフト、『ユリシーズ』のジェイムズ・ジョイスと名前だけはよく知っている文学者たちへの憧れがありました。自慢じゃないが、『ユリシーズ』は本を手に取り、開いてすぐ閉じました。オスカー・ワイルドは子どもの頃、童話『幸福の王子』等を、大人になってからは『サロメ』の挿絵を描いたビアズリーに魅せられ読みました。ビアズリーは大好きで展覧会があると必ず見に行っています。最近では今年５月に東京の三菱一号館で「ビアズリー展」を見ました。

　それはともかく、ダブリンに何故行きたかったかは、実はビューリーズ(Bewley's)というカフェに行きたいという動機があったのです。

　話は24年前、2001年8月に遡ります。ある夜、TVをつけるとEテレで数学者の藤原正彦さんがNHK人間講座『天才の栄光と挫折―数学者列伝』という連続講座で話していました。その回はすでに第4回目で「アイルランドの情熱～ウィリアム・ハミルトン～」の回でした。語りが上手なので面白く思い、すぐにテキストを入手しました。その中に藤原氏が取材でダブリンを訪れた時に行ったキャフェ「ビューリーズ」という一言がありました。ただそれだけでしたが印象深く、ダブリンに行くことがあったら是非行きたいと思ったのです。ウィリアム・ハミルトンが何者かはすぐ忘れました。その後、書塾の友人、由紀子さんが「紅茶の好きな堀川さんに」と下さったのが、奇しくもビューリーズのかわいい缶に入ったアイリッシュ・ブレックファストと、アイリッシュ・アフタヌーンという２種類の紅茶でした。それはそれはとてもおいしかったので、自分でも近鉄百貨店で見つけて購入したり、さらに輸入している会社を調べてホームページから直接購入したりしていました。

　8月8日早朝ダブリンに到着し、娘が13時のアフタヌーンティーを予約してくれました。午前中はアイルランド国立美術館に行きました。そこはフェルメールの「手紙を書く婦人と召使」が目玉になっていました。しかし、なんとニューヨークに貸出中とのこと。係員によると、五番街にある「フリック・コレクション」の改装中に「婦人と召使」を借り受け、こちらのと並んで展示していたのを、フリックがやっと新装オープンしたので、お礼にこちらのが向こうに行っているとの説明でした。他にはカラヴァッジョの「キリストの捕縛」が目を惹きました。