実は今から11年前の2006年、連れ合いの恩師である森本公誠先生が東大寺の別当でいらっしゃった時に、二月堂修二会を初めて体験しました。それより前から、先生の奥様に「お水取りを一度見にいらっしゃい」とおっしゃって頂いていましたが、2005年に私の父が他界したことがきっかけとなって決心しました。恐れ多くも先生のおはからいで、12日夜7時半からの籠松明が11本、二月堂に上がるのを下から見上げた後、二月堂の局（つぼね）に入り、練行衆の行法を聴聞することができました。
　二月堂内部は中心の須弥壇に絶対秘仏の十一面観音様が安置されており、東大寺の僧侶ですら見ることができません。そのまわりに内陣があり、練行衆が行法をする場所です。その外側が外陣で、練行衆以外の僧侶・許可された男性のみが入れます。連れ合いはそこに入れて貰い、私は一番外側の局に入りました。堂内は灯明だけなので暗く、よく見えず練行衆の声明（しょうみょう＝節をつけたお経）を聞いたり、堂内を走る「走りの行法」の音や、松明を振り下ろす「達陀（だったん）」と呼ばれる火の行法の気配を感じたりしていました。とにかく寒くて寒くて、まるで戸外にいるかのようでした。ありがたいことに近くに休憩所がありますので、そこのストーブで暖を取り、また戻って局に入るということを繰り返していました。深夜1時半ごろ、いよいよお水取りが始まり、練行衆数名と補佐の方々が行列して、二月堂横の階段を下り、「若狭井」で汲み上げられた「お香水（こうずい）」を観音様にお供えします。12日の行事は4時頃終了しました。京都に帰る電車はありませんので、奥様の助言に従い、取っておいた駅近くのホテルにて仮眠し、朝の電車で帰宅しました。
　二月堂の須弥壇を飾る椿の造花の材料である和紙は、京都の有名な染色家「染司よしおか」の吉岡幸雄さんが植物の紅花から染め、花芯の黄色はクチナシの実で染めて納められます。以前、その様子が映画「紫」の中で映り、一口に草木染めといっても大変な作業であることを目のあたりにしました。

　この時期、奈良の和菓子屋さんの店頭では修二会で使われる椿の造花に因んだお菓子が並びます。今回たずねたのは江戸後期創業の「萬々堂通則」で、銘は「糊こぼし」です。糊こぼしというのは二月堂近くにある、東大寺を開山した良弁僧正を祀る開山堂の庭に咲く椿の品種です。その名は真紅の花びらの一部が、あたかも糊をこぼしたように白くなっていることから来ています。別名「良弁椿」ともいわれます。
　もう1軒、樫舎（かしや）という店に行きました。まだ開店して10年足らずの新しいところですが、拙稿第24、38回にも登場した同級生のＴさんが1年前にここの生菓子を下さり、私の中で和菓子ランキング1位に躍り出た店なのです。銘は「良弁椿」でした。他に２箇所和菓子屋さん巡りをしましたが、どちらもリアルに造花の椿を模した意匠でした。一週間前に大和郡山でいただいた菊屋の生菓子の銘は「開山堂」で、樫舎の意匠とよく似ていました。樫舎に電話して伺うと、やはり菊屋さんで修行されたとのことでした。明らかに白小豆の練り切りで、それはそれは口の中が幸福になりました。