100回目のお菓子にふさわしい「清浄歓喜団」。この不思議な名前と形をしたお菓子は奈良時代、遣唐使により我が国に伝えられた唐菓子（からくだもの）の一種です。歓喜団は、歓喜天（すなわち聖天＝しょうでん）に供えるもので、略して「団喜」、京都では「お団」と言います。数多い京菓子のなかで、1000年どころではない、1200年の歴史を昔の姿そのまま、今なお保存されているものの一つです。そして日本で唯一作っているのが亀屋清永なのです。
　唐菓子とは、仏教と共に伝わり、天台宗、真言宗などの密教のお供えものでした。当時はとても一般庶民は口にすることはできず、貴族のみにあたえられました。仏教において荘厳な場を作り上げるために使われた「清め」の意味を持つ白檀（びゃくだん）、桂皮、竜脳（りゅうのう）など７種のお香を「こし餡」に練り込み、米粉と小麦粉で作った生地で金袋型に包み、八葉の蓮華を表す八つの結びで閉じ、上質な胡麻油で20分ほど揚げてあります。小豆あんを用いるようになったのは、江戸時代中期以降と伝えられ、伝来した奈良時代には栗、柿、アンズなどの木の実に、甘草（かんぞう）や甘葛（あまづら）で味を付けて餡にしていたようです。製法は天台宗総本山・比叡山延暦寺の阿闍梨（あじゃり）さんから秘法を伝えられたとのことです。作るときは前夜から精進潔斎をして動物性のものはもちろん、匂いがつかないようネギや柑橘系も口にしないそうです。「全国のお寺さんから注文をいただくので、月の半分は精進潔斎をしていることになります。」と現17代目ご当主、前川清昭さんがおっしゃっていました。

　祇園、八坂神社の石段下南に店を構える亀屋清永は創業元和3（1617）年。江戸幕府が御所に納めることができる「禁裏御用達」の上菓子司をわずか28軒のみに許しました。上菓子とは上等な菓子の意味ではなく、献上菓子という事です。その28軒は「京御菓子司」と呼ばれ、亀屋清永もその一軒でした。明治になってからは「菓匠会」という名の京菓子仲間の会が続いていて来年2027年には140年にもなるそうです。その中でも亀屋清永は御所のみならず、諸藩諸侯、寺社仏閣に出入りを許され、もう400年も続いている老舗です。気が遠くなりそうな年月です。おばあちゃん、つまり先代夫人からは「戦時中は砂糖がなくてお菓子が作れず、滋賀で畑をしていました。」と、いろいろな時代を乗り越えて今がある、とのお話を聞かせて頂きました。そして、お団を用意している間にお抹茶と生菓子を振る舞ってくださいました。ある時は、確か知恩院さんだったと記憶していますが、そこの奥様が注文していたお菓子を取りに来られて、さっと帰って行かれました。
　お団は少しオーブントースターで炙ってからいただくと、胡麻油とお香のかおりが立ち、家族みんな大好きです。「清浄歓喜団」は日本中で亀屋清永でしか作っていないお菓子です。京菓子に興味を持つきっかけになった、私にとって特別なお菓子なのです。

　6月16日、久しぶりにお店に行って来ました。変わらぬ店構えで、寺社御用達の木札が掲げられているのを改めて見て、写真を撮らせていただきました。お店の方に「用意しますので、掛けてお待ちください」と言われ、「あ～老舗のお菓子屋さんはこんなスタイルよね。」とうれしくなりました。
　以前はなかった季節の棹物「星づく夜」のあまりに美しい青い棹物に目を奪われ、こちらも購入しました。パッションフルーツとレモンの「琥珀羹」です。江戸時代には「錦玉羹」という名称が一般的だったそうで、寒天と砂糖を煮詰めて冷やし固めたものです。「月」を羊羹で、「星」を口当たりのよい淡雪羹で作り、一つ一つ手作業で配置しています。透明な層とブルーの層の２層仕立てになっているのは銘々皿に切り分けた時に気が付きました。18代目の前川くんが生み出し16代目のお祖父様が「星づく夜」と名付けられたそうです。もう一点、ミントグリーンの琥珀羹の方は購入しませんでしたが、そちらは17代目の父上が「星に祈りを」と命名されたそうです。なんと素敵な姿と名前でしょう。冷んやりと爽やかな食感は期待通りでした。自分で撮影したのはこんなに上手に撮れませんでしたので、お店のホームページの画像をお借りしました。

　ご当主は「温故知新」との言葉を大切に1200年も前に伝わったお菓子を変わらず守り作り続けながら、創業から亀屋清永400歳記念のフルーツのお菓子も創作し、老舗を背負って日々修行努力されています。本当に頭が下がります。これからも末永く続いてくださいますように、和菓子好きの私は願っています。
　久しぶりにいただいたお団のお味は個包装の袋を開けた途端に、香ばしい胡麻油とお香のかおりが部屋に漂い、空気が清められたように感じました。ご主人が一つ一つ丁寧に作られたのだなあと感慨もひとしおでした。