いつの頃からでしょうか、日本でもクリスマスの1ヶ月位前からケーキ屋さんや大きなパン屋さんで、ドイツのクリスマス菓子シュトレン（STOLLEN）が売られるようになりました。白い粉砂糖に覆われたずっしりとしたケーキです。
　わが家ではここ4年ほど、ドイツに住む親しい人が送ってくれるシュトレンがことのほか美味しいので、毎年この時期に拙宅を訪れるお客さまにもお出ししています。最初500ｇのが送られて来ましたが、去年からは1㎏のものが届くようになりました。

　シュトレンという名前は「坑道」や「地下道」を意味し、トンネルの形に似ているからこの名がついたといわれています。真っ白でやわらかな粉砂糖に覆われた外観は、幼子イエスを包むおくるみに見立てられています。
　作り方は、酵母の入った生地にバター、ラム酒に漬けたサルタナレーズン・レモンピール・オレンジピール・クランベリーとナッツ類をきざんだものを混ぜ込んで焼き上げ、表面に溶かしバターをたっぷり塗って、その上に粉砂糖をかけます。中にはマジパン（アーモンドを挽いて、シロップを煮詰めたものと混ぜペースト状にしたもの。固めの白あんのような感じ）が入ったものもあります。
　焼き上がってから2週間ほど熟成させて、生地とフルーツ、ナッツが馴染んでから、店頭に並びます。そして、クリスマスを待つアドヴェント（待降節、イエス・キリストの降誕を待ち望む期間のこと）の間、薄く切って少しずつ頂くと、より熟成した味わいとなり日に日に美味しくなるのです。

　シュトレンはザクセン州ドレスデンが発祥と言われています。これには諸説あり、1329年ドレスデンの西にあるナウムブルク司教へのクリスマスの贈り物が最古の記録とされています。今日に伝わるシュトレンが完成した後、ザクセン公国では、毎年クリスマスに宮廷に献上するのが習慣となったそうです。1730年、アウグスト強王は24,000人を招いたパーティ-の最後に出す1.8トンものシュトレンを注文。この巨大なシュトレンは8日間かけて焼かれ、1.6メートルものナイフで客の前でさばかれたと言われています。