今回は彦根城すぐ近くの「さわ泉（さわせん）」のお菓子を取り上げます。
　わたしは8年程前からヨガを習っています。そこで知り合ったばかりの友人美代子さんが拙稿を読んでくださって、「和菓子大好きです。和菓子ツアーをしましょう。彦根城のすぐ近くにある、さわ泉のおすましのぜんざいをご存じですか？」「おしるこではなくて？」「ぜんざいです」「行きましょう」とその場で決まり、同じく読んでくださった康子さんと共に、話が出てわずか5日後の12月23日、天皇誕生日に決行となりました。一度行きたいと思っていた彦根城でしたから、とても楽しみでした。昼ごろJR彦根駅に集合して、まず駅前にある美代子さんお勧めのちゃんぽん亭で腹ごしらえ。冷たい雨がパラついていましたが、おいしいちゃんぽんで心身ともにほっこりして、いざ彦根城へ。美代子さんは4回目とのことで、色々説明してくださいました。この時、康子さんが「彦根は地元なの」えっ？と驚くわたし達。ご実家がすぐ近くにあり「彦根城は庭よ」にはビックリしました。

　もうお腹いっぱいでしたので、お土産に「赤備え」という羊羹を購入しました。初めて聞くことばでしたが、朱色の甲冑のことです。井伊家の代名詞といわれ、合戦の際には藩主から足軽にいたるまで、朱一色の武具・甲冑、旗差物を身につけ勇猛果敢な戦いぶりで「赤鬼」と恐れられたということです。元々武田信玄の採用した千騎ほどの精鋭部隊が身につけたのが始まりとされ、真田、井伊と受け継がれました。ひこにゃんがかぶっている兜も朱色です。このお菓子は羊羹の表面を乾燥させ、甲冑の堅さを表しているそうです。こういう羊羹で有名なものに、佐賀の小城羊羹がありますが、この「赤備え」はもっと甘みが少なく上品なお味です。さわ泉は現在4代目、おふくろの味をベースにしたお菓子づくりをしています。近江米等、地元の材料を使い、もちろん自家製餡です。
　今まで、わたしをお菓子ツアーに誘ってくださった方はひとりもいませんでしたから、お二人には感謝です。「第2弾はどこにしましょうか、桜の季節にまた彦根城に来ましょうね」と話しています。

　ところでこのツアーの少し前、「京都東山にある井伊美術館が直虎は男だった可能性を示す史料を発見した」との記事を毎日新聞で見つけました。井伊家の一人娘が出家して次郎法師となりましたが、いとこにあたる別の井伊次郎という人物がいて、そちらが直虎を名乗ったという新史料だそうです。直虎については史料が極端に少ないとのことですから、これから研究が進むかもしれません。わたしが直虎の名を聞いたことがなかったとしても、不思議ではないようです。